Covid: El riesgo de diabetes y enfermedad cardíaca es mayor después de la infección, dice estudio

Muchos estudios han informado sobre las complicaciones que pueden ocurrir como resultado inmediato de una infección grave por Covid, como insuficiencia cardíaca o el empeoramiento de una diabetes existente.

Las enfermedades cardíacas y la diabetes pertenecen a un grupo de afecciones comunes, pero a menudo prevenibles, denominadas enfermedades cardiometabólicas. Si bien estas complicaciones inmediatas siguen siendo una prioridad, también sabemos que el virus puede afectar la salud de las personas muchos meses después de la infección inicial.

Los hallazgos de las bases de datos del Departamento de Asuntos de Veteranos de EU identificaron una mayor carga de diversas afecciones, incluidas enfermedades cardíacas y diabetes, hasta seis meses después de la infección por Covid. Mientras tanto, una preimpresión del Reino Unido (un estudio que aún no ha sido revisado por pares) informó que las complicaciones cardiovasculares aumentaron hasta 49 semanas después de la infección.

Sin embargo, en general, muy pocos estudios han considerado los resultados cardiometabólicos a largo plazo después de Covid. Entonces, en nuestro nuevo estudio, buscamos aprender más sobre el riesgo de enfermedad cardíaca y diabetes durante un año después de la infección por Covid. Se descubrió que, si bien el riesgo era mayor poco después de la Covid, volvió a disminuir durante el año.

Para el estudio se usó una base de datos nacional de registros electrónicos de atención primaria que cubren a más de 13 millones de personas en el Reino Unido. De estos, se identificaron a más de 428 mil pacientes con Covid y se seleccionaron la misma cantidad de participantes de control (que no tenían un diagnóstico de Covid registrado), emparejados por edad, sexo y clínica de cabecera.

Luego se analizaron si los pacientes con Covid desarrollaron diabetes y enfermedades cardíacas a tasas más altas. Se analizaron los datos en el año anterior a su infección por Covid (desde la fecha de infección de su participante equivalente para los controles emparejados) y hasta un año después. Contabilizar esta medida de referencia significó que se pudieron identificar cualquier cambio después de Covid con mayor precisión.

Encontraron que la enfermedad cardíaca y la diabetes fueron ligeramente más altas entre los pacientes con Covid en el año anterior a la infección, en comparación con los controles. Se incluyó este riesgo de referencia y otros factores clave que podrían afectar los resultados, como el IMC y la presión arterial, en el análisis.

El riesgo de ser diagnosticado con enfermedad cardíaca y diabetes fue más elevado en las primeras cuatro semanas después de contraer el virus. Identificaron  un 81 % más de diagnósticos de diabetes en ese período en comparación con los controles. El riesgo se mantuvo elevado en un 27 % entre cuatro y 12 semanas después de la infección, y volvió al nivel inicial después de 23 semanas.

Mientras tanto, se vio un aumento de seis veces en los diagnósticos de enfermedades cardíacas en las cuatro semanas posteriores a la infección por Covid. El mayor riesgo fue la embolia pulmonar (un coágulo de sangre en los pulmones), que se multiplicó por 11. Los diagnósticos de enfermedades cardíacas disminuyeron de cinco a 12 semanas después de la infección y regresaron a los niveles iniciales de 12 semanas a un año después.

De hecho, se observó  que el riesgo de enfermedad cardíaca cayó por debajo de los niveles de referencia durante el año posterior a la infección por Covid. Esto puede deberse a un mayor compromiso con la atención médica relacionada con Covid.

Los estudios indican que el SARS-CoV-2 podría infectar directamente las células pancreáticas y reducir la producción de insulina. Cuando no tenemos los niveles de insulina adecuados para regular el azúcar en la sangre, esto puede conducir a la diabetes. La infección por Covid también podría reducir la actividad física, otro factor que sabemos que puede afectar los niveles de azúcar en la sangre.

También vale la pena señalar que las consultas médicas relacionadas con Covid pueden haber ofrecido oportunidades adicionales para detectar diabetes no diagnosticada previamente. Por lo tanto, es posible que la infección por Covid no provoque diabetes en todos los casos.

En cuanto al riesgo de enfermedades del corazón, de manera similar, probablemente haya una variedad de factores en juego. Se sabe que la Covid puede provocar daños en los órganos, incluido el corazón. La respuesta inmune a la infección por Covid, que desencadena un proceso llamado inflamación, también es importante. Este proceso puede afectar algunas de nuestras células que son importantes para la función cardíaca.

Las diferencias que se observaron en el momento de la enfermedad cardíaca y el riesgo de diabetes quizás no sean sorprendentes dado lo que sabemos sobre cómo se presentan típicamente estas condiciones. Las afecciones cardíacas se asocian con incidentes (como un ataque cardíaco) que pueden conducir a un diagnóstico más inmediato, mientras que la diabetes puede demorar en diagnosticarse, lo que posiblemente contribuya a una disminución más tardía del riesgo.